在美好的路上

       每個星期四跟茱莉一起禱告行之有年。過去幾年來，我們攜手走過了許多人生的風雨，一起流淚、歡笑，也一起俯首感恩。很感謝上帝把這一位知心的姐妹帶到我的生命裡。
     茱莉年紀比我小，可是人生閱歷豐富的她，經常有智慧的話語從口而出，讓我每次都想帶著桶子，好好接住聖靈從她嘴裡掉出的一句句箴言，特別是在養兒育女的事情上，茱莉自有一套結合傳統與現代父母的教養觀，很值得我學習參考。
     今天又是滿載而歸的一堂課。

        姊姊的學校每週一會把過去一星期以來孩子的作業成績e-mail 到我個人信箱內。
       這項電腦化制度讓家長們方便許多，不需要上網點擊學校網站，還要輸入使用者姓名及密碼等等才能看到孩子的成績; 各科老師只要學生的作業或考試成績輸入電腦，一份完整的成績單每個星期透過電郵自動送到家長手中。
       隨著姊姊學習成績上下起伏不定，每週一早晨打開電郵信箱變成了我的一大夢魘。數學、英文、歷史、科學、體育和學校樂團不過就六個科目，她從來搞不定。個性大而化之的她，去年一度成績滿堂紅，經過老媽如趕牛般在後面催逼，加上自己發奮圖強，學期結束時終於把各科成績都提上來，拿了六個A-。今年開學也才兩個多月，成績單已經出現C。仔細檢查，主原因都是些遲交或根本沒交的作業，這些可以輕鬆拿A 的功課，只因為自己的疏忽大意，沒能再按時間交而拿到F。

 
                   為了迎接這個日子，妳滿心期待許久！
               兩個月前我就開始問妳，今年的生日打算怎麼過？要不要到尼斯耐樂園玩？請兩位小朋友到家裡來sleep-over? 還是跟以往一樣，邀十來個朋友辦一場小型宴會？

     妹妹已經很久沒有哭得這麼傷心過！
     那天看她一回到家，脫了鞋，穿著夾克就咚咚咚地跑上樓，把房門一關，窩在被窩裡悉窣地哭了起來。
     不知道該說什麼，只能一味地安慰她，沒關係，可能是家裡臨時發生了什麼事，南茜阿姨才沒有帶她兩個女兒來。「下次有的是時間嘛，我們再約就好了！」
     「可是我們都說定了，要一起到ＸＸ小吃店啊！你們大人為什麼不守信用？」（那家台灣小吃店是住家附近新開的餐廳，地方寬敞，食物也道地，最重要的是他們有各式各樣讓人垂涎的奇特冰品，是我們家小朋友們的最愛）真是一場誤會了，這個play date 從頭到尾都沒說定，媽媽們只是提了一下，結果害得妹妹還準備了一袋玩具、滿心歡喜的以為可以跟她的朋友玩兩個鐘頭，卻撲了個空。

  
       為了這件繡有她名字的All Star 帽恤，姊姊等了兩年。
       據她說從小四開始，每次在學校看到有人穿這件黑底紅字的呢絨帽恤，她就心生羨慕，暗自祈盼有一天自己也能拿到這麼一件有榮譽象徵的外套。

      南茜是我去年交到的一個好朋友。 她有三個女兒：老大十一歲跟我們家姊姊上同一所國中，老二八歲跟我們家妹妹同年級，老三今年升幼稚園。初始我們在禱告團認識，後來天天接送女兒上下學，見了面除了聊家庭孩子之外，同樣對包包有種莫名狂熱的我們，漸漸地發展出一段深厚的友誼（有一次我們甚至討論喜歡用什麼衛生棉....事後她開玩笑說: Now this took our friendhsip to a different level)。或許是法律背景訓練下的邏輯思維，比我年輕幾歲的南茜，看事情總會看得比我透徹，對於養兒育女一事上，常提供我許多寶貴的建議。
      寒假放完後返校第一天，南茜的八歲女兒早晨起來耍脾氣，不肯下床，想偷一天懶不去上學。早晨上學前半個鐘頭是所有母親最緊張的時刻：叫孩子起床、準備午餐飯盒和打理早餐。在這個時段，母親們需要高度的智慧、耐心與愛心，在一團混亂如打仗的環境中忍住不對孩子大叫大吼。（還好，幾年下來的訓練，我已經可以一邊溫柔地催促她們，一邊迅速完成自己該完成的工作）
     南茜暫時放下手邊忙的事情，耐下性子，坐在女兒床邊聽她解釋為什麼不想上學。

 
      美國小學的名堂很多。照相館為了賺孩子跟家長的錢花招百出，不僅三不五時到學校裡拍學生照，而且極富創意地將影像複製在不同的商品上：茶杯、Ｔ恤、帆布袋...等等。最常見的是把小朋友的大頭照印在button(別針）上，親朋好友們可以把別針別在胸口，或者別在手提袋上。我們家妹妹一年到頭起碼跟我領三次錢去繳交school picture。儘管今天拍的跟三個月前拍的大同小異，愛女心切的我們，看在童年只有一次的份上，也就摸著鼻子乖乖地買回一堆妹妹大小size的個人照。
      照片拿回來之後，把要給兩對阿公、阿嬤、爸爸、媽媽及阿姨的照片分袋裝好，黏上郵票寄出去。每個人都有，從幼稚園到現在小三，年年強迫中獎。至於周邊的產品，我們頂多買一兩個button （別針），讓她高興。至於買回來後，是否真的別在衣服上就另當別論了。重要的是，爸爸媽媽買了這個上面印有她大頭像的button回家。

    原來以為姊姊沒什麼主見，後來發覺她是個很有意見，而且隨著年歲的增長越來越堅持己見--特別是在交朋友方面。
    上初一前，我因為跟一群禱告會的媽媽比較熟，因此總會找機會給這些女孩子安排play-date。一圈朋友中，一位是功課名列前茅、拿個A - 會哭半天的游泳健將艾拉（韓裔），一位是多愁善感、少女情懷總是詩的中美混血葛莉絲, 父母同樣來自台灣、個性內向的米雪兒，我們家姊姊布禮基特，和一位印度裔的女孩兒馬拿希。因著相同的信仰背景與價值觀，儘管這群女孩子平時各有各的姐妹掏，聚在一起時還算合得來。　

 
    
      自從拿了一堂hip hop 舞課發覺自己對此有高度興趣，或許還有點小小天份的姊姊，本來決定暫停連續踢了五年的足球生涯。