這所戰時被稱為「河內希爾頓」的中央監獄建於1896 年，是法國人在北越興建的最大監獄。原來此地為一製作陶瓷窯爐的地區，越文即「火爐」之意。法國統治越南時期，這所火爐監獄專門囚禁反殖民政府的重大政治犯，犯人遭受拷問、凌虐等反人道的恐怖待遇; 然而所有的異議份子被關於此，增加了他們互相交換意見的機會，反而堅定這群政治犯的民族主義信仰，出獄後再度加入反法陣營，而成為日後越南獨立建國的領袖人物。
1954年北越建國後，中央監獄成為國家監獄。1973 年北越戰爭爆發，美軍全力轟炸北越，當時部分轟炸機被擊落，而被俘虜的空軍就被關禁於此，戰俘中知名的包括前美國共和黨總統候選人、亞利桑納州參議員馬坎（John McCain)。越共以非人道方式對待戰俘的恐怖名聲被當時的美軍為這所監獄取名為「河內希爾頓」。1987 年有一部越戰電影就以「河內希爾頓」為名，描述美軍當時被高壓凌虐的非人道待遇。
1967年執行北越任務的馬坎，所駕駛的A4 戰鬥機被越共地對空飛彈擊落，身受重傷被關進「河內希爾頓」，從此展開五年半的戰俘（POW)生涯。戰俘營裡幾乎沒有任何醫療，馬坎當時陷入昏迷狀態，情況危急。後來，越共突然發現馬坎的父親時任美國駐歐洲海軍司令，覺得這是個統戰的好機會，立刻將馬坎送入附近醫院，救了他一條命。身為戰俘期間，馬坎並沒有因為身份特殊，而遭到較好的待遇。1973 年，北越簽訂巴黎協定，終止越戰。越共提出願意提前釋放馬坎回美，但遭馬坎斷然拒絕，而寧願與他的戰俘同儕共進退。
越戰期間人在芽莊的父親回憶，當馬坎的戰鬥機被打下來時，他正在收音機前聽廣播，因此印象深刻。
1993 年這所火爐監獄被改建為辦公大樓，留下原址約1/3 大小的地方作為博物館，供旅客參觀。奇怪的是，館內展示所有法國殖民統治時期，政治犯所遭受的恐怖待遇的模型與圖片; 反觀，越戰時期美軍在此被俘虜的照片盡都是餐餐大魚大肉、週日聚會崇拜等樣板畫面。真相為何，恐怕只有身歷其境的人才知道！
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