2004年西雅圖誕生了一個眾所矚目的新文化地標--市中心圖書館（Seattle Central Library)。這所圖書館的落成，不僅為總是陰雨綿綿的西雅圖提供一個高品質的室內公共空間，同時也因為這所顛覆傳統圖書館的建築物在規劃、設計及施工過程中，引起業界高度的期待與興趣，某種程度上，西雅圖因著市中心圖書館讓自己擠身國際舞臺。
乍看之下，這座圖書館的外型呈現不規則、多角及多邊，像一件抽象的雕塑品。原來，建築物的外觀並不具什麼特殊意義，重要的是圖書館內運作及使用方式徹底推翻了傳統的觀念。設計師首先以館內需要的功能空間：包括書架、辦公室、社區活動大廳、停車場等等，畫成一個個空間區塊，然後透過排列組合，將這些區塊與區塊之間做有創意的結合。換句話說，建築師直接把他們設計過程中的分析圖給蓋了出來，就成了今天的圖書館外型。
預算高達一億五千六百萬美元的工程當初為了尋找一名合適的建築師來負責，可說是大費周章。建築諮商委員會（Architectural Selection Advisory Panel)受命於市政府不敢掉以輕心，除了到世界各地參觀頂級建築師的設計作品之外，也決定將整個評選過程公開、透明化，甚至邀請西雅圖市民共同聆聽不同建築師候選人（這些都是當今業界享有一席之地的重量級建築師）提出的設計案。這對於一個向來重視咖啡更甚於建築物的城市來說，可以說是破天荒頭一遭。獲選為最後三名候選人之一，才剛完成讓人眼睛為之一亮的西雅圖大學教堂的紐約建築師Steven Holl說，「圖書館就像是西雅圖市中心的客廳，是整個城市的腦袋跟心臟。因為它將成為一個聚集商人、學者 、流浪漢、以及無家可歸的學者的休憩之地。」
最後，圖書館建案由曾獲得普立茲克獎得主的Rem Koolhaas 事務所(ＯＭＳ）拿下。據西雅圖郵報記載，presentation 說明會當天，三名建築師被規定不准用電腦影像或者任何的模型輔助，只能用鉛筆與紙素描向大眾說明他們心目中未來的圖書館。而這位荷蘭老兄Koolhaas完全破壞大會的規定，輪到他時當場用剪刀裁紙，再折成他要的3D立體形狀，他的解說魅力想必當時震撼全場，而讓他擊敗另外兩位頂級設計師，拿下這個舉世矚目的建案主導權。
對那些長久以來已經把圖書館當家的老西雅圖市民來說，圖書館最重要的還是功能還是借書與看書; 書才是最重要的資產而非建築物本身，他們並不在乎這個建築物是否具有美麗的玻璃圍牆或者眩人的外表，只要書本能夠得到尊重與保存。然而，在網路普及的年代裡，圖書館的功能必須被重新定義，它不再只是一個靜態的、消極的藏書大倉庫，而更應該是一個流動的、積極主動展示科技資訊的未來櫥窗。於是，設計團隊的一大挑戰就是，如何增加藏書空間的彈性，讓找書的人不需要苦於在不同層樓之間來回尋覓。
於是，Koolhaas 設計團隊想出了一個另類的藏書方式：與其把書本分別藏放在四個樓層，不如想像將一個個書櫃排列起來像一直線「捲」起來，形成一個流動式的Book Spiral （螺旋藏書動線）。於是，從六樓至九樓的書櫃便沿著這個螺旋動線空間連續排列，不被具體樓層空間轉換所限制，省去了圖書館員許多找書的時間與麻煩。
(圖片來源：Google image)
位於三樓的這個明亮寬敞的挑高空間，就是圖書館的「客廳」，是市民們看書、聊天、喝咖啡、想心事、約會的地方。對西雅圖許多無業游民來說，這個角落也成了他們下雨天時的最佳避風港。當一個城市的居民願意投下巨資，建設一個沒有實質經濟效益、卻能夠提供一個永續性的美麗空間讓所有的市民享用，顯示出這個城市居民的智慧與前瞻性。
我們好奇地問一位圖書館員，銀幕上閃爍不停的文字有什麼特殊含義？
他說，每次有一本書被借出時，電腦銀幕立刻就會顯示這本書的書名關鍵字。“That is the coolist thing I've ever seen!" 妹妹驚訝地說。走在這個前衛的圖書館裡，有點像進入科技資訊中心，因為放眼望去，總有一大片的電腦桌，每一座電腦都有人專心地盯著銀幕看。先前做過功課的妹妹告訴我，這個圖書館有400 台電腦免費提供大家無線上網，相信未找工作的人提供了不少方便。
館內有一個小小文具店，打烊後收起來像一個方盒子一樣，具有展示功能，也不佔空間。
這一塊塊菱形的玻璃帷幕可以引進大量的自然光，減少能源需求; 同時雙層設計的玻璃帷幕，夾雜鋁製薄網，防反光也有隔熱效果。
銀黃色的手扶電梯--有看過比這個更酷的嗎？鑲嵌於手扶梯牆上的現代藝術作品，讓我們嚇了一跳!
整座圖書館裡這是最讓人驚艷的一層樓--五樓的會議室。設計師大膽地採用鮮紅色，而且從頭到尾，從裡到外，沒有一點保留的紅！
從十樓往下看，一排排的桌子成了火柴盒。
爸爸說我們的知識之旅到此告一段落，最後逛到一樓的兒童中心，大家各選一本書坐下來安靜地享受一下這個頂級的圖書館。
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